L'histoire en quelques lignes...
En 1977, dans une province bourgeoise française, Suzanne Pujol (Catherine Deneuve) est l'épouse soumise et l'objet de mépris de son mari, Robert Pujol (Fabrice Luchini), riche industriel qui dirige son usine de parapluies d'une main de fer, en véritable despote. Robert trompe sa femme avec sa secrétaire Nadège (Karin Viard) et ne prend pas en compte les revendications sociales de ses employés.
À la suite d'une grève et d'une séquestration de Robert par les ouvriers, celui-ci est victime d'une crise cardiaque et doit s'absenter pour une cure de repos.
Contre toute attente, Suzanne Pujol accepte de prendre temporairement la direction de l'entreprise familiale. Elle se révèle être une femme de tête et d'action, dotée d'un sens de la négociation et d'une gestion sociale et humaine. Elle parvient à mettre fin au conflit et à relancer l'activité, notamment avec l'aide de Maurice Babin (Gérard Depardieu), le député-maire communiste de la ville, avec qui elle a entretenu une liaison dans le passé.
Cependant, lorsque Robert revient en pleine forme, il ne se réjouit pas de la réussite de son épouse et entend bien reprendre sa place. Il se heurte à une Suzanne qui s'est émancipée et refuse de redevenir la "potiche" qu'elle était. S'ensuit une confrontation pour le pouvoir, qui mène même les personnages à se lancer en politique pour l'un ou l'autre camp.
De Maillan à Deneuve
Avec son efficacité coutumière, teintée de subversion, le touche-à-tout Ozon s'empare d'un classique du théâtre de boulevard pour peindre un tableau ravageur des années 1970 et d'un machisme qui ne tremble pas encore sur ses bases. Dans des décors et costumes reconstituant avec jubilation les pires outrances de l'époque, son casting de haute volée se montre à la hauteur, surjouant avec brio des excès tout aussi assumés portés par les personnages.
Mais si Jérémie Rénier et Karin Viard excellent dans cet exercice périlleux, Catherine Deneuve se montre véritablement royale dans un rôle-titre inauguré en 1980, sur les planches, par Jacqueline Maillan. Qu'elle s'extasie, telle une Blanche-Neige sur le retour, à la vue de lapins en train de copuler, ou qu'elle étincelle dans une improbable "choré" avec son vieux complice Gérard Depardieu, elle insuffle à sa Suzanne un détonant mélange de superbe et de ridicule, d'émotion et de rouerie, surprenant de bout en bout sans jamais pourtant cesser d'être "Deneuve". Du grand art.
