Dissipant des zones d'ombre soigneusement entretenues, l'enquête minutieuse de Jennifer Deschamps retrace les grandes étapes de cette success-story spectaculaire, au fil de deux volets nourris d'archives et de témoignages.
En misant sur l'industrie du luxe et en y exploitant, entre autres, les techniques financières les plus sophistiquées, le patron de LVMH, maître de la distinction et du superflu, symbolise aussi les mutations d'un capitalisme mondialisé, pour lequel le profit prime sur toute autre considération.
Conjuguant la rigueur de l'information et l'ampleur narrative, cette saga documentaire apporte un point de vue inédit, et passionnant, sur les liens entre privé et public, économie et politique, affaires et diplomatie.
Volet 1 • Un morceau de rêve
Pesant plus de 1 500 milliards d'euros, le marché du luxe est devenu l'un des secteurs les plus puissants et rentables de l'économie mondiale.
À son sommet trône le groupe LVMH – Moët Hennessy Louis Vuitton SE –, sur lequel Bernard Arnault, son PDG, règne seul. Comment, en un peu plus de quarante ans, cet héritier d'une entreprise de BTP dans le nord de la France a-t-il bâti son empire de plus de 75 marques et amassé l'une des plus grosses fortunes au monde ?
Son ascension débute par un choix atypique : brillamment diplômé de Polytechnique au début des années 1970 et animé d'une immense ambition, il reprend les rênes de l'entreprise familiale pour la transformer radicalement. Comprenant très tôt que pour gagner de l'argent, il lui faut vendre du rêve, il mise d'abord sur la construction de résidences secondaires. Mais l'élection de François Mitterrand, en 1981, le pousse à s'installer aux États-Unis, où il se forme aux méthodes d'un capitalisme agressif. Revenu en France, il va y orchestrer des opérations décisives, avec pour acte inaugural l'achat et le démantèlement du groupe textile Boussac...
Ce premier épisode montre comment Bernard Arnault impose sa vision : transformer le luxe en une industrie globale, structurée autour de marques iconiques et de produits accessibles à une classe moyenne mondialisée. En moins de dix ans, il pose les fondations d'un empire tentaculaire pour entrer, à 47 ans, dans le cercle fermé des milliardaires du globe...
Volet 2 • L'État dans l'État
Au tournant du XXIᵉ siècle, l'empire du luxe devient une puissance politique et financière. Porté par la mondialisation et la spéculation boursière, le groupe LVMH multiplie les offensives spectaculaires, transformant chaque revers en profits massifs et chaque crise en accélérateur de croissance. Sa force de frappe économique lui permet de s'ériger en acteur influent, rachetant Les Échos et entretenant des liens étroits avec le pouvoir. Soutenue par les institutions culturelles et portée par les grands événements internationaux, dont les JO à Paris en 2024, l'entreprise devient un symbole du "rayonnement français". Désormais forte aussi d'un colossal empire immobilier, elle impose son emprise sur la capitale.
Au sommet, la transmission familiale s'organise pour garantir que LVMH reste indissociable du nom des Arnault. Mais les dissensions entre les cinq enfants du milliardaire, destinés à lui succéder, fragilisent cet édifice si méticuleusement verrouillé.
