Volet 1 Chasseurs de planètes
En 1995, Michel Mayor et Didier Queloz, deux astrophysiciens suisses, présentent au monde Bellérophon, nom officiel "51 Pegasi b". Située dans la constellation de Pégase, à 50 années-lumière de la Terre, elle est la première planète identifiée en dehors de notre Système solaire. La découverte de cette première exoplanète révolutionne la conception que nous avions jusqu'alors de l'Univers. Elle ouvre également un champ d'investigation pour la science.
Depuis, les astronomes du monde entier en ont déjà répertorié plus de 3 000 dans notre galaxie. Les connaissances s'affinent : nous savons désormais qu’autour de chaque étoile une planète au moins est en orbite et que près d'un quart d’entre elles pourraient réunir les conditions nécessaires au développement de la vie.
Volet 2 En route vers les étoiles
Depuis les années 1960, les missions spatiales se sont enchaînées toujours plus loin dans notre Système solaire jusqu’à atteindre sa périphérie. Ce n’est pourtant que le début de l’exploration spatiale : il est maintenant temps de découvrir ces milliers de planètes qui orbitent autour de soleils éloignés. Mais le vaisseau qui propulsera une sonde vers un autre système planétaire sera sans commune mesure avec tous les engins spatiaux construits par l’homme.
Pour relever ce défi, les scientifiques vont devoir révolutionner les techniques de propulsion et de navigation, et développer une intelligence artificielle surpuissante.
Pédagogique et spectaculaire
En 2207, un vaisseau interstellaire inhabité atteindra peut-être, après un périple d'un demi-siècle, Minerva-B, une exoplanète similaire à la Terre située à 4,5 années-lumière de nous, soit près de 40 000 milliards de kilomètres !
S'appuyant sur ce postulat futuriste, cette captivante série documentaire examine l'ensemble des progrès déjà accomplis et les prouesses technologiques qu'il faudrait réaliser avant qu'une sonde puisse un jour explorer, aux confins de l'Univers, une planète susceptible d'accueillir une forme de vie. Enrichie de nombreux témoignages d'experts (astronomes, astrophysiciens, planétologues, spécialistes de la propulsion, géologues, géophysiciens…), cette aventure découpée en quatre volets allie rigueur scientifique et spectaculaires images de synthèse. Un voyage d'une fabuleuse intelligence.
Les volets 3 & 4 seront diffusés samedi 14 août à 20:50 sur ARTE.
