Le 29 avril 2007, un ramasseur de champignons découvre le cadavre d'une femme, dans une forêt de Charente-Maritime. La victime est étendue sur le sol, face contre terre, les mains liées dans le dos par les manches de son chemisier. Le haut de son corps et sa tête sont entièrement calcinés donc impossible à identifier.
Grâce à l'autopsie, les gendarmes apprennent qu'il s'agit d'une jeune fille d'une vingtaine d'années. La cause de la mort ne fait aucun doute : une hémorragie cérébrale provoquée par des coups d'une extrême violence.
Quelques jours plus tard, un restaurateur de Royan alerte les enquêteurs car il n'a pas vu l'une de ses serveuses depuis plusieurs jours.
