Ouragans, feux de forêts, inondations, sécheresse, océans en péril... : les conséquences du réchauffement gagnent en violence, le dérèglement progressant à une vitesse sans doute trop rapide pour que la flore et la faune puissent s’adapter.
Alors que les biotopes s’amenuisent, que peut nous apprendre l’histoire de la Terre sur son passé climatique, puisque les variations du climat ont toujours existé ? À divers endroits de la planète, plusieurs scientifiques étudient les fortes périodes de chaleur du passé en reconstituant la manière dont les habitants ont réagi.
Ce documentaire en deux épisodes les suit pas à pas tandis qu’ils tentent de trouver des solutions à l’angoissante problématique de notre survie...
Épisode 1 La faune et la flore
Aux Pays-Bas, les chercheurs de l'université d'Utrecht travaillent sur une période de réchauffement qui a eu lieu il y a 56 millions d'années. Ils constatent que la tempétarure des mers tropicales pouvait atteindre 38 degrés, faisant disparaître toute vie marine.
En France, des paléontologues qui étudient les coraux préhistoriques découvrent que, lorsque les températures augmentent, les organismes s'installent sous des latitudes plus fraîches, mais leur croissance ralentit.
Des géologues de New York ont compris, à partir de l'étude de sédiments antarctiques et de récifs coralliens fossiles, que le niveau de la mer est monté d'environ 4 mètres lors de la dernière phase chaude, il y a 125 000 ans.
Épisode 2 Mers et océans
Dans le bassin du Bighorn, dans le Wyoming, les chercheurs étudient une période d’intense réchauffement il y a 56 millions d’années. Ils découvrent que les zones de végétation se sont déplacées de plus de 1 000 kilomètres vers les pôles, et que la capacité de stockage de CO2 des plantes s’avère moins importante qu’ils ne le pensaient.
En Alaska, l'étude d’un tunnel de permafrost révèle que lorsque le sol s’est dégelé, durant la dernière période glaciaire, d'énormes quantités de végétaux décomposés ont rejeté du méthane et du dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
En Australie, une équipe de paléontologues développe une nouvelle science, en collaboration avec des défenseurs des espèces...
