À l’hiver 2023-2024, le Nord et le Pas-de-Calais ont été frappés par des inondations d’une violence exceptionnelle, après des semaines de pluies torrentielles. À deux reprises, c’est toute une région qui a ainsi été engloutie, provoquant un émoi national. Au total, plus de six mille habitations ont été dévastées et près de mille personnes ont dû être relogées. Des réfugiés climatiques d’un nouveau genre en France.
Du jamais-vu, qui est en partie la conséquence d'une topographie très particulière, peu connue du grand public. Le triangle entre Saint-Omer, Calais et Dunkerque est en effet un polder, comme on en trouve aux Pays-Bas ! Cet aménagement, réalisé par l'homme depuis le Xe siècle pour gagner des terres sur l'eau, est situé sur le delta du fleuve Aa. C’est ce qu’on appelle le système des wateringues.
Parmi les zones les plus touchées : la région de Saint-Omer et son marais, situés au niveau le plus bas du polder. Ce petit joyau, classé Réserve de la biosphère par l’Unesco, a été transformé pendant tout un hiver en un immense lac. Comme il y a des siècles, l’eau a de nouveau recouvert tout le territoire.
Habitants et maraîchers sinistrés s’interrogent : comment imaginer le futur quand sa maison, son champ sont constamment menacés par les eaux ? Des causes humaines ont-elles aggravé la catastrophe ? Et comment adapter le système des wateringues au changement climatique ?
