En 2026, la Marine nationale fête ses 400 ans. C’est sous l’impulsion du Cardinal de Richelieu que fut instituée en France, en octobre 1626, une marine d’État permanente et organisée sous un commandement unifié.
À cette occasion, Julian Bugier, embarque les Français dans "La grande Histoire de la Marine", une fabuleuse traversée de quatre siècles qui ont contribué à façonner la France et sa puissance maritime. Une mise en lumière des missions stratégiques et de l'engagement des hommes et des femmes de la Marine nationale, au service de la France, sur tous les territoires et sur tous les océans. Les tensions géopolitiques actuelles donnent une résonance particulière à ce quadricentenaire et aux innovations techniques permanentes de ce corps militaire essentiel à la protection de la Nation.
Ce documentaire invite à embarquer pour une fabuleuse aventure : la traversée de quatre siècles d’histoire maritime qui ont contribué à façonner la France !
Une histoire largement insoupçonnée. Instrument de puissance au service de l’État dès sa création au XVIIᵉ siècle, qui sait par exemple que la Marine est devenue un laboratoire d’innovations techniques et scientifiques dans le but de soutenir cette ambition géopolitique ? Elle fut aussi un moteur très important de l’économie au XVIIIᵉ siècle en lien avec la France des territoires qui l’approvisionnait en matériaux stratégiques. La marine a joué également un rôle essentiel de pilier de la Révolution industrielle au XIXᵉ siècle lorsque les cuirassés ont remplacé les voiliers.
Pour raconter ce passé, le film part du présent. L’aventure s’ouvre ainsi au cœur de l’action contemporaine, lors de l’exercice militaire de grande envergure Orion 2026. Le journaliste Julian Bugier, fil conducteur du récit, monte à bord du porte-avions Charles de Gaulle, puis sur un bâtiment ravitailleur, et dans un sous-marin nucléaire lanceur d’engins (SNLE). Il s’immerge au sein des équipages et dévoile l’intensité du fonctionnement du groupe aéronaval. Depuis les profondeurs de la salle des machines nucléaires jusqu’au théâtre du pont d’envol, Julian révèle en quoi consistent l’organisation à bord, les tactiques et stratégies, l’esprit de corps, l’utilisation des Rafale Marine, ou encore les manœuvres sous-marines.
Mais au-delà du gigantisme technologique moderne, le film tisse une correspondance permanente avec le passé, révélant la continuité invisible qui unit les marins d'hier et d’aujourd’hui.
Grâce à des reconstitutions en animation 3D, des pans entiers de la mémoire maritime renaissent à l'écran : la flottille du Grand canal du château de Versailles ; l'arsenal de Rochefort, devenu premier pôle industriel du royaume ; la bataille mythique de Chesapeake le 5 septembre 1781 où s'est jouée la guerre d'indépendance américaine.
Cette fresque prend toute sa profondeur sous le regard éclairé d'historiens et de spécialistes du monde maritime. Ensemble, leurs analyses croisées et leurs récits enrichissent cette épopée humaine où les gestes séculaires des marins d'autrefois trouvent un écho vibrant dans le travail rigoureux des équipages d'aujourd'hui.
Les intervenants :
- Caroline Le Mao, historienne
- Denis Roland, historien
- Iris de Rode, docteure en civilisation américaine (Université de Washington)
- Thierry Gausseron, directeur du Musée de la Marine
- Contre-amiral François Guichard, écrivain
- Benjamin Massieu, historien
