Le baron belge Edouard-Jean Empain, Pdg du groupe Empain-Schneider, est enlevé le 23 janvier 1978, alors qu'il sort de son domicile parisien.
Ses ravisseurs demandent une rançon de 100 millions de francs, et pour prouver qu'ils ne plaisantent pas, n'hésitent pas à couper un doigt à leur victime et à l'expédier à son épouse.
Commence alors pour la police, qui a mis en place un gigantesque dispositif, une véritable course contre la montre.
