L'histoire en quelques lignes...
Au Chastain Memorial d’Atlanta, le Dr Randolph Bell, chef du service de chirurgie, est pris de tremblements et commet une erreur fatale en pratiquant une appendicectomie. Le patient meurt sur la table d’opération. Afin d’éviter la polémique et les conséquences de son acte, il use de sa position hiérarchique pour faire taire l’équipe médicale témoin de l’incident.
Le lendemain, Devon Pravesh, tout juste sorti de Harvard, fait ses premiers pas en tant qu’interne et est accueilli par le Dr Conrad Hawkins. Enthousiaste à l’idée d’intégrer le service de chirurgie piloté par le très renommé Dr Bell, Devon déchante quand il rencontre le Dr Hawkins. Cynique et arrogant, ce dernier se moque de ses brillantes études et le met au parfum en lui demandant de vérifier le tonus anal d’un patient ! Devon s’en plaint auprès de Nic Nevin, l’infirmière en chef, et demande à être mis sous la responsabilité d’un autre résident. Nic, qui est aussi l’ex-petite amie de Conrad, est catégorique : il apprendra plus avec Conrad qu’auprès de n’importe quel autre médecin de l’hôpital.
Au fil de la journée, les urgences se multiplient et Devon se rend rapidement compte qu’il va devoir mettre de côté tout ce qu’il a appris dans les livres s’il veut réussir son internat. De son côté, le Dr Bell n’en est pas à sa première bévue et continue ses manigances pour s’attirer les éloges. Il fait chanter Mina Okafor, une talentueuse chirurgienne nigérienne, la menaçant de ne pas appuyer sa demande de visa de travail si elle ne l’aide pas à manier la toute dernière machine acquise par l’hôpital pour opérer un patient. Mina sait qu’il en est incapable et qu’il mettra à nouveau en péril la vie d’un patient si elle cède…
