Transposée au Royaume-Uni, sous l'ère victorienne, cette adaptation d'Au bonheur des dames d'Émile Zola ne déroge pas au sens de l'observation du romancier, qui excellait à croquer la société de son temps.
Le succès du grand magasin annonce la naissance d'un nouveau monde : le commerce de détail à l'aube de la deuxième révolution industrielle. En face, un autre univers renâcle à s'éteindre : celui de l'aristocratie rentière.
Servie par le jeu de Joanna Vanderham, touchante et déterminée, l'héroïne Denise Lovett symbolise cette bascule sociale où la fortune ne dépend plus de la lignée mais du sens des affaires. Son ambition et ses compétences la rapprochent bien vite du jeune patron du Paradis John Moray, subtilement interprété par Emun Elliott. L'alchimie de ce duo gagnant n'en soulève pas moins l'éternelle question : les sentiments compliquent-ils le travail ou est-ce l'inverse ?
Denise devient également la figure de proue d'un mouvement plus profond, brillamment retranscris dans la série : le déchirement des femmes entre leur allégeance forcée au gouvernement des hommes et un farouche désir d'autonomie.
20:55 Épisode 1 Le Paradis
1875. Quittant la campagne pour la ville, Denise Lovett y retrouve son oncle Edmund, commerçant en difficulté. La jeune femme se fait embaucher au grand magasin pour dames Le Paradis, dirigé par John Moray qui ne tarde pas à la remarquer. L'homme sollicite le soutien financier de Lord Glendenning dont la fille, Katherine, le poursuit de ses assiduités.
21:50 Épisode 2 Tentation au Paradis
La meilleure amie de Katherine, Jocelyn Brookmire, dépense compulsivement au Paradis. Mal mariée et instable, la jeune femme accuse bientôt à tort Sam, l'un des vendeurs du magasin, d'avoir abusé d'elle. Moray subit les pressions de Lord Glendenning pour congédier son employé. Denise, elle, tente de venir en aide à son collègue.
22:45 Épisode 3 Le bébé Paradis
Denise découvre un bébé abandonné dans le magasin. Moray en tire un avantage publicitaire, au bénéfice de l'orphelinat dirigé par son ami Peter Adler. Ce dernier se rapproche bientôt de Katherine Glendenning. La présence du nouveau-né chamboule les esprits, tandis que Denise affronte l'hostilité de sa collègue Clara.
23:35 Épisode 4 Promotion Paradis
Mademoiselle Audrey, la cheffe du rayon confection dames, supporte mal l'ascendant que prend Denise sur le service. Moray confie néanmoins à sa protégée le soin de remplacer Audrey lorsque cette dernière tombe malade. Pendant ce temps, Peter Adler presse Katherine d'entrer dans sa vie. Mais la fille du lord pense toujours à Moray, qui demeure, lui, hanté par son veuvage.
Les 4 derniers épisodes seront diffusés sur ARTE jeudi 17 août 2023 à partir de 20:55.
