Entremêlant fiction et événements historiques, "X-Men : le commencement" revient sur la rencontre entre Charles Xavier et Erik Lehnsherr, alias le Professeur X et Magneto, et sur les origines de leur scission. Prequel de la saga des superhéros sorti en juin 2011, le film met en scène de nouveaux comédiens, interprètes de nouveaux personnages ou de la "version jeune" de mutants vus dans les précédents opus.
L'histoire en quelques lignes...
Pologne, 1944. Dans un camp de concentration, Erik Lehnsherr, un jeune garçon juif, est séparé de ses parents. Sous l'effet de la tristesse et de la colère, il fait plier les barbelés qui le séparent de sa famille. Ayant observé de loin les événements, Sebastian Shaw, chef nazi, lui demande de réitérer cet exploit. Face à l'incapacité du garçon qui ne maîtrise pas ses pouvoirs, Shaw tue sa mère. Il pense ainsi déclencher des émotions qui pourraient être la source de la puissance d'Erik. Une méthode radicale qui a l'effet escompté : le garçon réagit violemment, faisant plier tout le métal contenu dans la pièce. Pour Shaw, l'objectif est clair : il doit développer son don grâce à la peur, la souffrance et la colère.
A la même époque, à des milliers de kilomètres, dans une grande bâtisse de New York, le jeune Charles Xavier trouve dans sa cuisine une femme ayant l'apparence de sa mère. Télépathe, il s'aperçoit vite de la supercherie et voit apparaître derrière les traits de sa mère une petite fille métamorphe à la peau bleue et aux yeux jaunes, dénommée Raven. Il la rassure en lui disant qu'elle n'est pas seule à être «différente» et peut rester avec lui.
Des années plus tard, en 1962, Erik Lehnsherr est devenu un homme. Il traque les anciens criminels nazis à travers le monde pour se venger et les tuer. Mais sa cible ultime est Sebastian Shaw. Ce dernier, qui n'a pas vieilli grâce à ses pouvoirs, s'est entouré de trois autres mutants. Pour des raisons obscures, il poursuit un but secret : déclencher la Troisième Guerre mondiale.
Moira MacTaggert, agent du FBI, enquête sur lui sans se douter de ses réelles intentions. Lorsqu'elle est par hasard le témoin des pouvoirs des mutants de Shaw, elle décide de trouver un expert en mutation génétique pour comprendre ce qu'elle a encore du mal à croire. Sa route croise alors celle de Charles Xavier, auteur d'une thèse récente sur les mutations génétiques...
Des petits nouveaux côté casting...
Ce film revient sur les origines de l'opposition entre le Professeur X et Magneto. Si au début, ils lutteront ensemble pour éviter un conflit nucléaire, de nettes divergences idéologiques apparaîtront rapidement entre les deux hommes malgré leur amitié. Impulsif, rebelle et sombre, Erik, traumatisé par son expérience de la Shoah, se méfie des êtres humains. Il est persuadé qu'ils voudront éliminer tous les mutants en apprenant leur existence, voyant en eux un grand danger. Charles Xavier, de son côté, préserve sa foi en l'homme. Ces visions opposées les pousseront finalement à s'affronter. Pour incarner le Professeur X et Magneto dans leur jeunesse, Patrick Stewart et Ian McKellen cèdent respectivement leur place à James McAvoy (Wanted : choisis ton destin, Le dernier roi d'Ecosse) et Michael Fassbender (Prometheus, 12 Years a Slave). Ces derniers avaient déjà collaboré pour la télévision dans la série créée par Steven Spielberg, Frères d'armes. Les deux comédiens sont entourés de Jennifer Lawrence, révélée au grand public dans la peau de l'héroïne d'une autre saga, Hunger Games. Elle interprète Raven, alias Mystic, à la place de Rebecca Romijn. Le Britannique Nicholas Hoult, héros de Jack le chasseur de géant et Warm Bodies, se glisse dans la peau de Hank McCoy, dit le fauve. Et Rose Byrne, vue à la télévision dans Damages ou au cinéma dans Insidious, incarne l'agent du FBI Moira MacTaggert. Côté méchants, le sadique Sebastian Shaw, interprété par Kevin Bacon (Following, Mystic River), est accompagné de la belle Emma Frost, jouée par January Jones, actrice révélée grâce à la série Mad Men. En revanche, le personnage de Cyclope n'est pas visible dans cet opus pour la première fois dans les films de la saga et Wolwerine ne fait qu'une très brève apparition.
... et à la réalisation
Matthew Vaughn (Kick-Ass, Layer Cake), déjà pressenti pour mettre en scène le troisième volet des X-Men, prend la place de Bryan Singer aux commandes du premier opus de ce prequel. Réalisateur des deux premiers films de la saga, Bryan Singer ne disparaît pourtant pas du générique puisqu'il occupe les rôles de coscénariste et producteur. Il a d'ailleurs retrouvé la voie de la réalisation dans X-Men : Days of Futur Past qui sera sur les écrans français le 21 mai. Cette suite directe de X-Men : le commencement voit le retour du personnage de Wolwerine et l'arrivée du Français Omar Sy dans le rôle d'un mutant aux dreadlocks impressionnantes venu du futur. Quant à Bryan Singer, il s'attèle déjà à un nouveau volet pour 2016 intitulé X-Men : Apocalypse.
