L'histoire en quelques lignes...
Le lieutenant de police de San Francisco, Frank Bullitt, est chargé par l'ambitieux politicien Walter Chalmers (Robert Vaughn) de protéger un témoin capital : Johnny Ross, un ancien membre de la mafia de Chicago prêt à témoigner contre ses pairs.
L'affaire tourne au drame dès la première nuit : des tueurs à gages s'introduisent dans la chambre d'hôtel et blessent grièvement Ross ainsi qu'un policier. Ross finit par mourir à l'hôpital.
Plutôt que d'avouer l'échec de la mission, Bullitt décide de cacher la mort du témoin pour poursuivre son enquête en toute discrétion, défiant ainsi Chalmers qui cherche avant tout à se faire valoir politiquement.
