Créé par les esclaves d’origine malgache et africaine dans les plantations sucrières, avant de s’étendre à toute la population de l’île, le maloya était jadis un dialogue entre un soliste et un chœur accompagné de percussions. Aujourd’hui, il prend des formes de plus en plus variées, aussi bien en ce qui concerne ses textes que ses instruments, avec notamment l’introduction de djembés, synthétiseurs ou batterie.
Chanté et dansé sur scène, il se métisse avec la techno, le reggae ou encore le jazz, et inspire la poésie et le slam. Autrefois dédié au culte des ancêtres dans un cadre rituel, le maloya est devenu peu à peu un chant de complainte et de revendication pour les esclaves et, depuis une trentaine d’années, une musique représentative de l’identité réunionnaise, inscrite au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2019.
Toutes les manifestations culturelles, politiques et sociales de l’île sont accompagnées par le maloya, transformé de ce fait en un vecteur de revendications politiques. Aujourd’hui, il doit sa vitalité à quelque 300 groupes recensés, dont certains artistes mondialement connus. Une partie de cette nouvelle génération de musiciens revisite le maloya traditionnel et raconte une nouvelle histoire, multiple et contemporaine.
Entre tradition et modernité, ces nouvelles figures et les nouvelles sonorités du maloya expriment ce que la société réunionnaise vit en termes de mutations et de révolutions.
