Jean-Christophe Klotz, qui a consacré de mémorables documentaires à l'ombre portée de la Shoah, reconstitue minutieusement le stupéfiant itinéraire de Walther Rauff, recueillant archives et témoignages, à la rencontre de ceux qui le connaissent de près – historiens et juristes, mais aussi anciennes victimes.
Comment celui que le tribunal de Nuremberg aurait au moins condamné à la détention à perpétuité a-t-il pu si aisément jouir d'une totale impunité ?
S'appuyant, entre autres pièces à conviction, sur des documents peu à peu déclassifiés, cette captivante enquête historique fourmille de personnages et de péripéties sans que l'on s'y perde. Elle repose notamment sur un enregistrement réalisé en 1979 au Chili par le journaliste allemand (et espion) Gerd Heidemann, avec la complicité du vieux nazi Karl Wolff : au crépuscule de leur vie, ce dernier recueille les confidences aussi nostalgiques que complaisantes d'un Walther Rauff très prolixe…
En dévoilant la liste impressionnante des "services" avides de recruter ce criminel de masse, le film jette une lumière crue sur le cynisme des États, en particulier sur la géométrie très variable des valeurs démocratiques de l'Occident. Naviguant avec maestria dans des eaux internationales plus que troubles, des méandres de l'espionnage à ceux de la realpolitik, il éclaire un pan méconnu de quarante ans de guerre froide.
Partie 1 • 1942-1949
De 1942 à 1945, le haut-gradé SS Walther Rauff a été un rouage important et zélé de la "solution finale", d'abord sur le front de l'Est, en imaginant de recourir à des camions à gaz pour exterminer des dizaines de milliers d'"ennemis du Reich". Dès l'après-guerre et jusqu'à sa mort, en 1984, lorsque, conseiller occulte du pouvoir en matière de répression, il s'éteint paisiblement dans le Chili de Pinochet, Rauff va pourtant voyager à travers le monde au vu et au su de divers services secrets, notamment occidentaux. Sans rien ignorer de ses états de service, ces derniers n'hésiteront pas à le recruter pour lutter contre l'URSS et le communisme, nouveaux ennemis de la guerre froide. D'abord actif au sein de filières romaines d’exfiltration de nazis, en lien avec le Vatican et les États-Unis, il va aussi travailler successivement pour la Syrie, l’Allemagne de l’Ouest, les Britanniques… et Israël.
Cette première partie détaille l'itinéraire sanglant de Walther Rauff du front de l'Est au commandement nazi d'occupation en Italie en passant par la Tunisie – où son plan pour déporter la communauté juive dans les camps européens échoue de peu en raison du débarquement des Alliés en Afrique du Nord. Il montre comment, à la faveur d'un accord secret conclu dès février 1945 dans le Tessin entre le supérieur de Rauff, Karl Wolff, et un jeune officier du renseignement américain, le futur chef de la CIA Allen Dulles, s'esquisse la collaboration entre les deux camps. S'ouvre ainsi en 1946 la deuxième carrière de Walther Rauff, désormais marchand de renseignements au service du plus offrant. En 1948, en pleine guerre israélo-arabe, alors responsable de la sécurité au sein du gouvernement militaire syrien, il est sollicité par un agent du Mossad, qui s'abstient de toute question embarrassante sur son passé. L'année suivante, un coup d'État à Damas le contraint à partir avec sa famille pour l'Équateur, sur un continent latino-américain qu'il sait hospitalier pour les nazis en cavale.
Partie 2 • 1949-1984
En Équateur, Rauff fait la connaissance d'un jeune officier chilien, Augusto Pinochet, qu'il retrouvera quelques années plus tard au Chili. Les dossiers de la CIA et des services secrets extérieurs ouest-allemands, le BND (Bundesnachrichtendienst), restituent avec précision son itinéraire. Recruté par ces derniers, Rauff parvient ainsi à voyager en Allemagne malgré une enquête en cours sur sa participation aux crimes nazis.
Protégé par une magistrature allemande pleine d'ex-dignitaires hitlériens, il bénéficie aussi de l'indifférence d'Interpol : l'organisation, elle-même dirigée par des policiers français ayant servi le régime de Vichy, allègue que les "crimes politiques" ne la concernent pas.
L'encombrant passé de Rauff, alors installé au Chili, resurgit lors du retentissant procès Eichmann, en 1961, poussant Bonn à réclamer son extradition par crainte de voir soulevées des questions gênantes.
Contraintes de l'arrêter, les autorités chiliennes s'arrangent pour faire tant traîner la procédure que la loi les oblige à le libérer. En 1973, après le coup d'État de Pinochet, celui qui dirige désormais une conserverie dans la région de Punta Arenas devient le conseiller occulte de Manuel Contreras, chef de la police secrète du dictateur.
Du camp de détention pour opposants construit sur l'île Dawson aux atrocités de la Colonia Dignidad, dirigée par d'autres anciens nazis, ce second volet met en lumière le rôle de Rauff et de ses pairs dans l'archipel répressif de la junte. Après d'ultimes rebondissements, dont une tentative avortée d'exécution par le Mossad, Walther Rauff décède dans son lit d'une crise cardiaque, en 1984, à Santiago du Chili. À ses funérailles, ses derniers soutiens saluent sa disparition au cri de "Heil Hitler". Un peu plus de quarante ans après, fin 2025, le député d'extrême droite José Antonio Kast, admirateur assumé de Pinochet et fils d'un Allemand émigré ayant appartenu au parti nazi, est élu à la présidence du Chili avec plus de 58 % des voix.
