Né en 1873 à Alençon en Normandie, la petite Thérèse Martin est animée par une ambition peu commune : devenir une grande sainte... À quinze ans, elle remue ciel et terre pour entrer au carmel de Lisieux, un couvent des plus austères. Au point d’aller jusqu’à Rome, au Vatican, pour solliciter le pape en personne !
Une fois devenue religieuse, Thérèse est confrontée aux défis de la vie au sein d’une communauté cloîtrée de 26 femmes : froid, lever aux aurores, nourriture insipide, monotonie du quotidien, difficultés relationnelles avec ses compagnes…
Patiemment pourtant, sœur Thérèse trace ce qu’elle appelle sa « petite voie » : un chemin vers la sainteté fait de petits gestes d’amour très simples. Sur les conseils d’une de ses sœurs, Thérèse couche son expérience sur le papier. Sous le titre Histoire d’une âme, cette autobiographie sera vendue après sa mort à 500 millions d’exemplaires et traduite dans le monde entier !
Pourtant, au lendemain de sa mort à 24 ans de la tuberculose, Thérèse connaît une gloire immédiate et inattendue. Moins de trente ans plus tard, la petite religieuse normande est reconnue comme sainte, devenant l’un des piliers d’une foi renouvelée grâce à elle et attirant chaque année à Lisieux près de 800 000 admirateurs, catholiques ou non !
D’Alençon à Lisieux en passant par Bayeux, Paris, Bologne ou Rome, Stéphane Bern nous fait découvrir pas à pas le parcours passionnant de cette aventurière en robe de bure. Il nous ouvre sa maison d’enfance, les Buissonnets, l’extraordinaire basilique érigée après sa mort, et surtout, par une autorisation spéciale et rarissime, l’intérieur même du carmel de Lisieux, toujours en activité aujourd’hui.
