D’un côté, un commissaire opiniâtre – formidablement campé par David Threlfall (Shameless) –, qui va bousculer les méthodes de la police malgré les réticences de ses subordonnés et les coupes budgétaires de l’ère Thatcher ; de l’autre, un chercheur à l’aube d’une avancée majeure, auquel John Simm (le fantastique héros de Life on Mars) insuffle une fougue attachante.
Retraçant en parallèle le début des investigations et les tâtonnements d'Alec Jeffreys, exposés avec pédagogie grâce à d'habiles ressorts scénaristiques, le récit, rythmé par des ellipses, s’attache ensuite à la collaboration entre les deux hommes, jusqu'à la résolution de ce double meurtre, attestée par l’ADN.
Suspenses policier et scientifique se mêlent ainsi dans cette minisérie documentée et sobrement mise en scène, dévoilant les coulisses d'une affaire qui a révolutionné les enquêtes criminelles.
20:55 Épisode 1
Narborough, petite ville anglaise du Leicestershire, le 21 novembre 1983. Lynda Mann, 15 ans, n’est pas rentrée chez elle. Le lendemain, le corps sans vie de l’adolescente, violée et étranglée, est retrouvé à 400 mètres de son domicile. Chargé de l’affaire, le commissaire David Baker est convaincu que le coupable vit dans les environs. Mais malgré une importante mobilisation policière, l’enquête s’enlise…
Non loin de là, à l’université de Leicester, le scientifique Alec Jeffreys, accaparé par ses expériences au point d’en délaisser sa famille, cherche un moyen d’identifier les séquences d’ADN spécifiques à chaque individu. Après des nuits sans sommeil, le généticien touche du doigt son objectif en septembre 1984. Ayant eu vent de sa découverte, une avocate le sollicite pour prouver un lien de parenté dans un dossier d’immigration.
De son côté, le commissaire Baker poursuit ses investigations avec une équipe restreinte. Le 31 juillet 1986, il est rappelé à Narborough pour une disparition inquiétante…
21:40 Épisode 2
Après la découverte du corps de la jeune Dawn Ashworth, tuée dans les mêmes circonstances que Lynda Mann, la police arrête un adolescent rôdant aux abords de la scène de crime. Mais les aveux partiels de Gavin Hopkirk, qui reconnaît uniquement le dernier meurtre, laissent le commissaire Baker dubitatif. Il décide alors de faire appel à Alec Jeffreys, dont il a appris les travaux par la presse. Les analyses effectuées par le généticien rendent un verdict inattendu, qui provoque des remous au sein de l’équipe d’enquêteurs…
22:30 Épisode 3
Alec Jeffreys et David Baker ont obtenu des fonds du ministère pour organiser une campagne de prélèvements sanguins. Ils espèrent ainsi mettre la main sur le coupable en comparant son empreinte génétique avec l’ADN des hommes de 18 à 34 ans vivant dans les environs de Narborough. Les volontaires se présentent en masse aux dépistages, tandis que les réfractaires sont interrogés. Mais plusieurs mois après, le meurtrier n’a toujours pas été identifié.
David Baker subit des pressions de plus en plus directes de sa hiérarchie. Alec Jeffreys, lui, redoute un échec qui pourrait discréditer les tests ADN. En septembre 1987, un témoignage donne un coup d’accélérateur à l’enquête : une boulangère a entendu un homme se vanter d’avoir donné son sang à la place d’un autre…
