Avec ses 1 000 kilomètres, la Loire est le plus long fleuve de France… De sa source dans le Massif central jusqu’à l’océan Atlantique, nous suivons les aventures d’hommes et de femmes de Loire : artisans, gardiens des savoir-faire, défenseurs du patrimoine ou bateliers renouant avec la grande histoire de la navigation fluviale. Tous revendiquent un lien fort avec ce fleuve qui irrigue un quart de l’Hexagone.
À la Renaissance, le Val de Loire devient une véritable vallée des rois. Près de 900 châteaux y sont édifiés ; certains sont connus dans le monde entier, comme ceux de Chambord ou d’Amboise. Dans le parc du château royal d’Amboise, Ianek Kocher restaure la chapelle Saint-Hubert, chef-d’œuvre gothique où repose Léonard de Vinci. Pour le jeune sculpteur, l’enjeu est essentiel : il doit réussir à tailler dans le tuffeau l’enfant Jésus avec le même talent que les maîtres de la Renaissance.
Aux sources de la Loire, au pied du mont Gerbier-de-Jonc, Erwan Balança et Yves Fagniart partent pour une aventure le long du plus grand fleuve de France. Les deux naturalistes cherchent à photographier et à peindre les animaux du fleuve : nous les suivons en canoë, sur les traces des castors et des martins-pêcheurs.
Au XIXe siècle, sur les rives de la Loire, la faïencerie de Gien est l’une des plus importantes d’Europe. Les faïenciers utilisent alors le sable et l’argile du fleuve pour la fabrication des pièces. La manufacture a bien failli disparaître, mais aujourd’hui des passionnés relancent ce savoir-faire. Ils ont fait appel à Jean-Charles de Castelbajac, qui prépare une nouvelle collection contemporaine. Nous assistons à la création de pièces exceptionnelles.
À Nantes, une flotte de 30 bateaux perpétue la grande tradition de la batellerie en remontant la Loire sur 400 km. Nous découvrons avec eux la navigation sur ce fleuve parfois semé d’obstacles !
