Le paradis terrestre existe ! Les Occidentaux l’ont découvert, il y a 250 ans environ, à Tahiti. Une île, forcément. Univers géographique et mental de toutes les utopies. Depuis la fin du XVIIIe siècle, navigateurs, naturalistes, aventuriers, écrivains et artistes du monde entier sont venus contempler les beautés magiques de ce « jardin d’Eden », y trouver refuge ou inspiration.
Mais ce « paradis », décrit par Bougainville dès 1768, ne serait en réalité qu’une invention : le lieu fantasmé de toutes les libertés, dont la France – prérévolutionnaire – était alors privée. Un « mythe », qui semble résister à tout. Car l’argent et les essais nucléaires sont venus souiller une société millénaire déjà largement acculturée par une longue présence coloniale et religieuse.
En croisant les représentations occidentales depuis près de trois siècles, et le regard des véritables découvreurs (les Tahitiens) qui revendiquent aujourd’hui leur culture originelle « Mao'hi », nous mettrons à l’épreuve la construction de ce « mythe » de la « Nouvelle Cythère ».